喜庆的音乐里，严家的老夫妻二人正在为过中秋节抢购月饼，大儿子严志国在广州正准备带妻子李芸，女儿和儿子回山东老家过节。因为公务，严志国没能赶回家里过节。严母为不能聚齐的家人，而情绪低落。此时恰巧得知好姐妹蔡婆婆患肾病，没多久就辞世的消息。自己也感到身体不适，被老朋友鲁大夫劝说到市医院检查身体……

该剧故事起源于一场意外灾难：20多年前，3位母亲在同一家医院同一天生下3个男孩，没想到正赶上唐山大地震，慌乱之中3个孩子误被没有血缘关系的母亲错抱回家。生长在考古学家、平民大杂院和农村的三种不同环境中的3个孩子对于各自人生的换位同样表现出无所适从。

张大妈和儿女们张罗午宴准备款待张大民的未婚妻。老三张大军却领着女友来赴宴，当张大民黯然归来，人们发现他又喝多了。张大民为李家刷房，知道李云芳男朋友徐万君已去美国，心里酸溜溜的。不久，古大妈传来闲话，云芳这丫头叫人给蹬了。李彩芳请张大民劝劝妹妹，张大民使出浑身解数，终于使不吃不喝的云芳哭倒在他的怀里。

冬夜，成千上万名中阳纺织集团公司的上访职工聚集在公司大院，他们冲破保安的阻拦蜂拥着要在当夜到市政府去讨个说法，为企业一年多的停工、停产、停发工资。市长李高成得悉这一情况连夜赶到事发现场，他倾听了职工代表对公司领导腐败行为的控诉。李高成下决心一定要彻底调查，不料他的决定遭到了妻子的全力反对。随着调查工作的展开，一桩桩触目惊心的事实摆在了他的面前：一个是当年提拨自己的老领导，一个是朝夕相处的妻子，还有中阳纺织集团那个他选定的班子。但最终，李高成选择了真理和正义。

曾强与汪雨结婚十年，因没有房子一直和守寡的母亲住在一起。汪雨患严重妇科病不能过正常的夫妻生活，久而久之对丈夫的歉疚转为猜疑，甚至花钱雇人调查曾强。与此同时，汪雨十年前的恋人严峰却因当年的不负责任，至今对汪雨满怀愧疚。 故事就这样展开，期间两个男人与一个女人以及曾、严两个家庭间发生了太多的变故。曾强在经历了下岗、再就业、离婚等种种事情后，终于成就了一番大业。严峰却从一个腰缠万贯的富翁一步步走向衰落，最后在一次不法交易中成为牺牲品。而汪雨呢？复杂的个性使她在情感上飘忽不定，一次又一次的选择，却不知道是对还是错

一九七七年春节进入腊月，在故宫博物院从事古建筑修复工作的冯泰年（马精武 饰）人逢喜事精神爽，国家安泰，子女们也颇有出息。当然快乐的顶点或许正是诸多不如意的开始。长子建栋（倪大红 饰）在改革开放的浪潮下放下祖辈的手艺，转而倒腾家具；二儿子冯建梁（邵兵 饰）辞职下海，赚不到钱的他被媳妇挤兑得没有一点尊严；接了母亲班的老三建业（刘燕军 饰）也渐渐后悔当初的决定。准备接母亲安玉贞的班；小女儿冯建敏（杨若兮 饰）在高考的道路上屡战屡败，屡败屡战；曾经批斗过父亲的建珍（徐帆 饰）返城，年年饱受前夫杨兴安（刘威 饰）的

孩子是每个家庭的重心，对秦大庆和郭英来说也不例外。他们一个任国企会计，一个是幼儿园的老师，生活平静安逸又充满希望。他们对未来生活的全部憧憬也是为了他们非常疼爱的儿子多多，这个可爱好动的7岁男孩也是秦、郭两家的掌上明珠。然而不幸却悄逝降临，当多多被医生诊断为“L2型急性淋巴细胞白血病”，他们的世界在那一瞬间崩塌了。

故事围绕讲述任家一家老小，以任大伟和女婿曾自强，处身在一个丈母娘强势的家庭之中。老少两代女婿，不但要应付种种家庭危机，还要费劲心思和强势的丈母娘斗法，和任性的小姨子斗法。剧集虽然讲述的是家长里短的故事，但是也折射出许多社会的现实来。