一个人在巴黎谋生的娜娜，这时才明白生活并不是想象的那么容易。她已经换了好几份工作。偶然之下，她遇到了一个当妓女的老朋友，在她的挑唆下客串当了一回妓女。从此便正式干起了这一行，生活上的窘困得以改变。在与形形色色的客人打交道的过程中，她先是爱上了一个青年学生，使她愿意与他长相厮守并为他生孩子，可是自私的男友迟迟不肯答应。在屡次遭到拒绝后，她开始转向另一个人，他的职业是哲学家。与哲学家的一席谈话让她大彻大悟，有意结束这段皮肉生涯。但是操纵她的老板哈里并不放过她，最终娜娜死在了哈里的枪下。

克莱欧的原名是佛洛杭丝，是一位美丽的歌手，正在等待一份自己身体状况的检验报告。她焦虑地游走于巴黎街头、咖啡厅、家里，见到了她的情人、朋友。最后是在和一个士兵的交谈下，让她重新看到了世界，坦然地面对现实。