2003年的中国，社会变革激荡，人们野心勃勃。当时互联网尚未席卷一切，纸媒为王。没钱、没学历、没背景的“三无青年”韩东（白客 饰）怀揣新闻理想与女友小竹（苗苗 饰）开始了北漂生涯，期间在知名记者黄江（张颂文 饰）的帮助下进入报社实习，在一次案件调查中，韩东发现了背后更大的真相。一边是光明的前途，一边是心中的正义，韩东在两难中选择挺身而出……

影片从数十位作家参与、于乡村举办的吕梁文学季开始，追忆马烽，讲述贾平凹、莫言、余华等作家所经历的时代，个人经验、文学表达、新中国记忆彼此交织，展开一个作家与一座村庄、一群作家与70年中国往事的讲述。

十余年前，西北小镇。漂泊十载的二郎重归故土，抱着犬儒寄世的生存哲学准备度过余生。为了生计，在故友聂十里介绍下。二郎（彭于晏 饰）加入了民间打狗队终日以拉运流浪狗为业。一只唤名麻绳的流浪狗闯进他的生活，这只流浪狗有着狼的血统，它为生存抗争的勇气让二郎动容，两个同病相怜的灵魂渐渐产生了感情。二郎对生命的悲悯之情慢慢被唤醒，被刻意压制的血性和勇气也开始回归，为了拯救更多的流浪狗，也为了自己灵魂的教赎，他积极行动了起来。