抗战初期，外国留学生方鸿渐回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没取得，最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的方鸿渐家里早给他订了亲，只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。方鸿渐回国后一直居住在丈人的家里，丈人颇有些能耐，为他谋了一份不错的职业。女博士苏文纨一直对方鸿渐有好感，而方鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐晓芙。随后，方鸿渐与唐小姐渐渐打得火热，然而丈人家看出了他和唐小姐的往来，渐渐冷落了他，而后方鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。失恋后的方鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛

1938年初，国际主义战士诺尔曼·白求恩（谭宁邦 饰）远渡重洋来到中国，支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他，军区卫生部安排他做医疗顾问，白求恩发现边区的医疗条件比他想象的还要差很多。他向司令员（吴雪 饰）请示办一个后方示范医院，调各分区医生来参加培训，他还不顾个人安危，亲自到前线为重伤员做手术。由于缺少必要的医疗器械，好多重伤员得不到及时救治，白求恩心急如焚，他决定回加拿大一次。但突发而至的战斗阻挡了他回国的步伐，他对送他的方兆元大夫（村里 饰）和童秘书（英若诚 饰）说：我不走了，这里更需要我。

最初马可·波罗随同两个牧师被派往忽必烈朝廷传教，以期对方能皈依基督。然而半路上，马可就被随行的牧师们遗弃了，因为后者怀疑世上根本就没有中国这个国家的存在。在经历千辛万苦之后，马可终于凭借自己的力量到达了中国，并被视作外交使节加以礼遇。在随后的20年中，马可深入探寻中国文化，走过了许多地方。归国后，他写出了那本著名的《马可·波罗游记》，彻底改变了西方世界对于中国的看法。

一间普通的北京四合院里，住着退休中医“金铭”一家。 金铭及其子女和他的邻居，朋友生活在一起，他们中有知识分子，有工人，有家庭妇女，留学生和歌星名人……他们真诚、热情、心地善良，但又性格迥异，个性不同，观念不同，每个人都有一些可爱的小毛病，小习惯和奇怪的嗜好。故事在爱情、工作、娱乐、医疗、爱好、子女等问题上展开，同时穿插着行色各异的社会人物、平常又是离奇的事件，这里有爱情与友谊，有矛盾与误会，有职业道德和人情冷暖，有历史与时尚，有惊有险，有感有伤，有喜有恨……这一切，组成了一幅幅真实可信，浪漫生动又充满人情

辛亥年间，日本逼袁世凯（英若诚 饰）签订卖国“二十一”条，袁世凯不顾国人反对，屈从签约。由此引发全国抗日风潮，袁派兵血腥镇压。云南起义将领蔡锷（王心刚 饰）目睹袁世凯倒行逆施，准备进行讨袁起义。名妓小凤仙（张瑜 饰）倾心蔡锷威名，却始终走不进蔡锷内心。一曲“高山流水”琴曲，终吐自己凄惨身世和除贼心愿，彼此览对方为知音。起义前夕，小凤仙为掩护蔡锷不幸入狱。蔡锷在云南打响讨袁第一枪，各省联袂而起，窃国大盗袁世凯郁病而亡，随着讨袁护国战事结束，劳尽心力的蔡锷也客死异乡。正在抚琴的小凤仙望着突然崩断的琴弦，猛然意

世纪之交，古老的中国正迎来前所未有的巨大变革。老态龙钟的大清王朝摇摇欲坠，六君子的鲜血无法阻止历史车轮的滚动，老北京城的上空风云变幻，波谲云诡。王利发，北京城内裕泰茶馆的年轻掌柜。他谨记父亲的教诲，体面周全地迎送四方宾客。小小的茶馆内，三教九流各色人等穿梭 于此：提笼架鸟哀叹时运的松二爷；慨叹国之将亡的刚毅满人常四爷；一心谋求实业救国的秦仲义；丧尽天良买卖人口的刘麻子；打算娶老婆的庞太监……你方唱罢我登场，小小茶馆之内演尽世间的沧桑与凄凉……本片根据老舍同名原著改编，并1983年第3届中国电影金鸡奖特别奖