1948年，面对蒋介石国民党反动派的假民主、真独裁，中共中央邀请民主人士前往解放区召开和平建国的政治协商会议，以毛泽东为核心的第一代党的领导集体，以政治、军事、经济、民生方方面面一切“为人民服务”的实际行动，最终让以李济深、沈钧儒、张澜、宋庆龄、黄炎培、梁思成等为代表的各民主党派、各阶层、各阵营，甚至包括傅作义等国民党起义高级将领、张治中等国共和谈代表都看到了中国共产党为中华民族带来的全新希望，他们从此自觉选择并真心拥护中国共产党的领导，团结合作、肝胆相照、荣辱与共，携手建立独立、民主、和平、统一的新中国

1965年，祁连山下的裕固族牧民由于居住分散，一年需转几次场，流动性大，大部分儿童都没有上学。红吉滩的孤儿萨里玛珂从部队复员回乡后，在抚养她长大的老支书库吉旺的支持下，办起了“马背小学”，使红吉滩的孩子们都上了学。萨里玛珂童年时的朋友，师范毕业生卡布也决定留下来。萨里玛珂把阿妈留给自己的唯一纪念——牛角送给卡布，表达了自己的感情。反动牧主吐鲁哈拉与会计加登合伙干了不少坏事，被孩子们发现。为了掩盖自己的问题，加登在吐鲁哈拉的策划下，借批判“修正主义教育路线”之机，攻击萨里玛珂和“马背小学”。卡布为此和萨里玛

影片根据相思树真实故事改编创作。1984年初夏，时任连长李相恩带队巡逻途中在哈拉哈河突遇险情，李相恩为救战友英勇牺牲。妻子郭凤荣为寄托哀思，在哨所旁种下一棵樟子松。2010年妻子郭凤荣因病去世前，特意嘱托儿子李心要把自己的骨灰撒在哈拉哈河，继续陪伴丈夫守好祖国北疆。