朱小北是一个保健大夫，她结婚已经三年了。丈夫陈言是一家出版社的编辑。在日复一日的家庭婚姻生活中，朱小北感到困惑，她心中渴望着激情。摄影家果青被妻子误解，他选择了离婚，选择了从婚姻的危机中逃脱。为了这个自由，他付出的代价是一贫如洗。颓丧的他在大山荒漠中游荡，在大自然的怀抱里他似乎悟出了爱情和家庭婚姻的真谛。回到北京后，在生存和奋斗中，他遇到了朱小北。二人对激情生活方式的渴望使他们很容易相互吸引和理解，到底是追求新的生活还是坚持婚姻，朱小北会做出什么样的选择呢？

1950年代，合作化时期。复员军人刘杰（张子良 饰）回乡后与贫雇农办起农业社，走集体化道路，不料被县委书记安振邦（范莱 饰）指责为无组织无纪律，刘杰很是苦恼。身为村长的王金魁（仲星火 饰）不顾广大贫雇农利益，一心考虑个人发家致富，他拉拢一帮实力雄厚的富裕中农办起另一个农业社，跟刘杰的穷社唱起了对台戏。团支书杨依兰（王云霞 饰）非常看不惯村长的嫌贫爱富，她坚定地站在刘杰一边。刘杰针对当时农村出现的情况，决心写信向党中央反映，他的想法得到贫雇农的支持，收到信后中央非常重视，特委派副省长（于飞 饰）深入基层调查

1942年5月，敌酋岗村宁次组织数万日伪军对我冀中平原展开大扫荡。为掩护主力撤退，阎志刚（令欣 饰）带人留下坚持斗争。遭敌夹击后分散突围，阎在战斗中受伤，被抗属李大娘（陈立中 饰）和儿媳凤霞（李雪红 饰）救回家中养伤。敌联队长（严寄洲 饰）得知村里藏着八路，叫嚣要活捉阎志刚。养好伤后阎志刚滋生大意，在一次执行任务时被特务跟踪，给我方造成损失，阎自责不已。冀中人民发明的地道战，让狂妄的敌人吃尽了苦头。一次，敌人纠结兵力到刘家营村抢粮，配合县大队的战斗任务交给了阎志刚，他和区小队、县大队分三面包围了抢粮的敌人