这是传奇人物张学良辉煌而坎坷的人生自传，他是大军阀张作霖钟爱的长子，却几经战争洗礼，遭受挚友举兵反奉的打击，忍受父亲被日本人谋杀的家仇国耻。从最初带兵时手足无措的青年，成长为担负家国重任的东北三省领导者。张学良风流倜傥，与原配于凤至、挚爱赵四相伴一生；他吸毒戒毒，脱胎换骨；他力排众议实行“东北易帜”，对蒋介石绝对服从；却也因此，“九一八事变”时，让日本人一夜之间占领了沈阳。张学良在三十六岁时与杨虎城策划了 “西安事变”，结束了长达十年的内战，促成国共合作、一致抗日；他自己却因此被软禁长达半个世纪之久……

该剧从四名刚刚迈入大学校园的女生视角展开，讲述了她们在大学四年中的成长故事。九月一号，假小子夏朗朗，富家小姐樊潇雨，公主病皇甫淑敏，老干部杨嘉倩这四个不同地方的十八岁姑娘来到大学新闻系报道，开始了她们欢乐的大学生活。四人因为性格和生活习惯不断有摩擦，一同成长和蜕变后，最终相互理解，成为挚友。因想摆脱父亲的束缚，樊潇雨一直想尽办法自力更生，在和师哥范轻舟一起创业的过程中越走越近，明白了如何去爱。皇甫淑敏在和重庆男孩周虞互怼式交往中渐生情愫，在收获爱情的同时也学会了独立。杨嘉倩在一次不小心暴露身份后，决定面对

1937年，日军入侵南京，战火中，六朝古都化为废墟，众多中国军民被困城中。一支十数人的国军德械教导队余部在长官李教官指挥下，从日军手中救出了一批教会学校女学生，而李教官等人，至此丧失了出城的机会。幸免于难的书娟等学生返回文彻斯特教堂，随她们一 起来到的，还有受雇远道至此收敛神父遗体的美国人约翰·米勒。此时的南京城中，逃难的人们蜂拥进安全区和教堂寻找庇护，十四名风尘女子强行进入教堂避难，其中精通英语的玉墨希望借助约翰的身份为一行人提供更多保护。教堂的墙壁，并不能阻挡日军的铁蹄，教堂内的人们，将面临孰生孰死的

1937年，日本军队进入沦陷的南京城，奉命掩埋中国死难士兵和战俘尸体。与此同时，市中心的圣马德伦教堂中迎来了一群不速之客，十来个女学生和秦淮河女子，她们殊途同归只为同一件事――逃难。紧接着，许多男人也因为各种原因进入了教堂。围墙外的日军寻找各种借口进入教堂，圣马德伦教堂的后院成为他们填埋尸体掩盖罪证的目标，国际安全区的组织者尝试各种解救教堂被困人员的方案，却屡屡失败。教堂中的男人们为了保护藏在教堂阁楼和地窖中的女人，献出了自己的生命，女人们或者选择了有尊严地死去，或者进行了最壮烈的抵抗。在这四十九个日夜里