影片以美国南北战争为背景，描写了南方两个庄园的兴衰历程以及几个人物之间的爱情波折。美丽任性的庄园主之女郝思嘉小姐，高傲自信，青春夺人。在一次酒会上赢得了青年浪子白瑞德的青睐。而郝思嘉的心却为另一位庄园公子艾希利所占据， 艾希利与表妹媚兰情投意合，已结连理。战争的爆发使郝思嘉两度成为寡妇并最终与白瑞德结合，但对艾希利的爱之梦却依然没有破灭。直到唯一爱女坠马身亡， 白瑞德在绝望中离她而去，这位美国南方姑娘在经历战争和生活的磨难后，才终于明白了自己的真正所爱。

片头就很剧透，和《惊魂记》如出一辙的平行线条，象征着“牢笼”；悬空的电梯引发的幽闭恐惧症，象征“牢笼”；闯入者对主人的心理折磨象征“牢笼”；伊迪帕斯情结的潜在因素，母权对儿子的控制也象征“牢笼”；城市规划框进了正经人，也框住了混混，还是“牢笼”。